Три аэродрома – в Малиме, Ретимноне и Гераклионе, – расположенные вдоль северного побережья Крита, были вы­браны генералом Штудентом в качест­ве целей. Утром 20 мая после сильной бомбардировки люфтваффе были сбро­шены первые парашютисты с приказом захватить аэродромы и близлежащие портовые сооружения. Затем они долж­ны были ждать прибывающее с моря и воздуха подкрепление.

Британские войска были готовы к высадке немцев, и, хотя не хватало зенитных орудий, они уничтожили большое количество парашютистов еще в воздухе или уже на земле. К кон­цу первого дня боев немцы были на грани поражения, но Штудент продол­жал посылать на остров войска для поддержки разрозненных отрядов па­рашютистов, пытающихся продви­нуться к аэродромам. Только в Мали­ме, на западе острова, немцы добились ощутимого успеха. На следующий день Штудент решил послать в бой свой последний парашютный резерв. К удаче немцев, командир новозеланд­цев, оборонявших этот аэродром, в тот вечер вывел свои войска из этого рай­она для перегруппировки; он считал, что силы немцев, наступающих на Ма­лиме, больше, чем на самом деле.

Утром 21 мая данные германской воздушной разведки убедили Штудента в необходимости послать подкрепле­ние в Малиме, если он не хотел, чтобы его войска были сброшены с острова. В течение дня он послал на остров по­следних парашютистов, а после полу­дня отправил самолетами горнострел­ковый батальон. Аэродром в Малиме теперь был приведен в рабочее состоя­ние и находился под надежным контро­лем немцев, что позволило им сосредо­точить силы и начать наступление на британские силы после того, как было благополучно переправлено достаточ­ное количество резервов и техники.