Итальянская армия в Ливии состояла из пяти плохо оснащенных дивизий, из которых одна, дивизия «Ариете», представляла собой механизированное соединение, к которому были приписа­ны 60 легких танков. Уныние в италь­янском лагере в тот момент кампании в пустыне было так сильно, что Роммель с большим трудом убедил Гари­больди выстроить оборонительную ли­нию на восток от Триполи в Сирте, не­посредственно напротив передовых британских позиций в Эль-Агейле.

И хотя номинально Роммель нахо­дился под началом Гарибольди и ита­льянского высшего командования, он с самого начала действовал как неза­висимое должностное лицо и игнори­ровал директивы своего номинального итальянского начальства, а иногда да­же указания высшего руководства гер­манских вооруженных сил.