Прибытие Роммеля

Две крупные победы – в Киренаике и Восточной Африке – подняли боевой дух британцев, но вскоре он омрачился событиями в другом месте. Разгром итальянской 10-й армии в ходе вторжения О’Коннора в Ливию вынудил Муссолини забыть о гордости и принять военную помощь от немцев. 12 февраля 1941 г. в Триполи итальянцы приветствовали прибывшего в качестве командира генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля. С ним прибыли части того соединения, которое позже станет изве- стным как «африканский корпус». 24 февраля германское подразделение разведки столкнулось с британским за­слоном на фронте у Эль-Агейлы, впер­вые на территории Северной Африки.

Это был первый шаг к большому германскому наступлению. Однако британское высшее командование в Каире больше беспокоила немецкая экспансия на Балканах. Черчилль обе­щал помощь Греции, единственному государству в континентальной Евро­пе, активно противодействующему странам гитлеровской коалиции. Од­нако, когда немцы начали вторжение, это обещание возымело обратный эф­фект, принеся бедствия как грекам, так и англичанам.

Помимо защиты южного фланга Египта и других британских позиций в Восточной Африке завоевание Абис­синии дало возможность президенту Рузвельту снять эмбарго на использо­вание судов Соединенных Штатов Америки для грузовых перевозок в Красном море, которое было наложено 10 июня 1940 г. во избежание аме­риканских потерь. Американские тор­говые корабли могли теперь в самом Суэце разгружать возрастающее коли­чество поставок из Соединенных Шта­тов для британской армии на Ближнем Востоке.

Косвенным последствием британ­ской победы в Восточной Африке стало создание надежного «маршрута Тако-ради» – прямого воздушного пути из Западной Африки через Такоради и Форт-Лами на Хартум и затем на Каир. Маршрут был организован Свободной Францией и играл жизненно важную роль в переброске тысяч самолетов всех типов и снабжения на Ближний Восток. У.Б. Кеннеди Шоу, один из пионеров британской «группы дальнего действия в пустыне», отмечал: «Пока мы ожидали в Форт-Лами транспорта на Каир, я каждый день видел дюжины самолетов на маршруте Такоради -Хартум – Каир. Я потом осознал важ­ность услуги со стороны наших фран­цузских союзников, положивших основу безопасной и жизненно важной ком­муникационной линии».

Конец Итальянской Восточной Африки

На северо-востоке части генерала Наси обосновались в горном районе около озера Тана со штабом в Гондаре. Хотя итальянские позиции были прочными, их беспокоило плохое снабжение. Ата­ки индийских и африканских частей неоднократно отражались, и итальян­ский гарнизон Волшефита капитулиро­вал только 27 сентября, когда запасы продовольствия окончательно были ис­черпаны. Основные силы итальянцев в Гондаре продолжали сопротивление, пока не были сокрушены целой серией британских атак, но это происходило уже 28 ноября 1941 г. – чуть больше чем за неделю до Пёрл-Харбора – это была последняя итальянская оборона в Восточной Африке. В результате дол­гой и трудной кампании Восточная Аф­риканская империя Муссолини пре­кратила существование.

Заключительные стадии кампании

Британское командование сконцентри­ровало свои ресурсы против войск Газ­зеры. Проливной дождь и плохие дороги крайне затрудняли передвижения, но африканские части преследовали итальянцев в Галла-Сидамо с особой настойчивостью. 21 июня британские африканские части заняли Джимму, и итальянцы отступили глубже внутрь страны, убегая от своих преследователей. В это время бельгийские войска вышли из Конго и двинулись прямо по направлению к итальянцам. Стороны столкнулись 3 июля, и после короткого боя изможденные солдаты Газзеры побросали оружие и сдались бельгийскому командиру, генерал-майору Жилльеру.

Аоста отвергает капитуляцию

Итальянское правление в Абиссинии закончилось, хотя герцог Аоста отка­зался капитулировать. С остатками армии он решил занять новую оборо­нительную позицию на высотах, окру­жающих Аддис-Абебу. 3 мая южноаф­риканские войска, поддерживаемые эфиопскими партизанами, достигли этой территории, начали продвигаться к вершинам Амба-Алаги высотой около 3700 м и организовали осаду италь­янских позиций на высотах. 12 мая Кэннингхэм и Плат встретились, и их силы соединились, чтобы взять в тиски солдат Аосты.

При неизбежной нехватке боепри­пасов и воды, под огнем артиллерии южноафриканцев положение итальян­цев было безнадежным. Аоста начал переговоры о сдаче регулярным бри­танским войскам (выбор войск обус­ловлен опасением, что эфиопские пар­тизаны устроят резню итальянских пленных). После взаимного согласова­ния сроков 19 мая Аоста с 5000 солдат ушли из Амба-Алаги со всеми воин­скими почестями от английских и юж­ноафриканских солдат.

Капитуляция итальянцев у Амба-Алаги повлекла сдачу большого коли­чества итальянских частей, по оценкам, не менее 230 ООО, но 80 ООО солдат еще были в действии. Они базирова­лись в двух отделенных друг от друга регионах: в провинции Галла-Сидамо к юго-западу от Аддис-Абебы стояли войска генерала Газзеры численностью около 40 ООО, а к северо-западу от столицы, вокруг Гондара, базирова­лось еще одно такое же соединение под командованием генерала Наси. Большинство британских и южноаф­риканских частей на этой стадии были отозваны на другие театры военных действий, оставив эту последнюю фазу для африканских частей в Абиссинии. Однако африканские части были сравнительно немногочисленны, рас­стояния для передвижений – очень большими, и с началом сезона дождей продвижение неизбежно замедлилось.

Южный удар

В Кении генерал-лейтенант сэр Ален Кэннингхэм возглавлял войска, вклю- чавшие в себя 11-ю и 12-ю африкан­ские дивизии и 1-ю южноафриканскую дивизию. Вступив в Итальянское Со­мали в феврале, армия Кэннингхэма 19 февраля прорвала итальянский фронт вдоль реки Джуба. Затем британцы быстро двинулись вдоль побережья до Могадишо, который капитулировал пять дней спустя. Из Могадишо британская колонна пошла на север в глубь Абиссинии и 27 марта достигла Джиджиги, где встретилась с бри­танскими войсками, высадившимися 16 марта в Бербере (Британское Сомали). Соединенные войска под командо­ванием Кэннингхэма 30 марта прорва­лись через перевал Марда, перерезали железнодорожные пути от Джибути до Дире-Дауа и 5 апреля вошли в столицу Абиссинии Аддис-Абебу. Император Хайле Селассие возвратился в свою столицу, тогда как Кэннингхэм, не тра­тя времени, двинулся на север, чтобы встретиться с генералом Платом, кото­рый двигался на юг из Эритреи.

Трудности на земле

Твердая горная поверхность в Восточ­ной Африке создавала чрезвычайные трудности для всякого передвижения, и обе стороны перевозили снаряжение в основном на мулах и даже верблюдах. Итальянцы воевали гораздо решитель­нее, чем в Западной пустыне. Наступле­ние Плата началось 15 января 1941 г. и было направлено против горной кре­пости Кэрэн, которая контролировала коммуникации в Эритрее и Северной Абиссинии. Итальянцы создали внуши­тельную оборону, и двум индийским дивизиям пришлось карабкаться на вер­шины, окружавшие Кэрэн, прежде чем они смогли дойти до места схватки с противником. Союзные войска неоднократно отбрасывались назад яростными контратаками, и только с приходом подкрепления и мощной воздушной и артиллерийской бомбар­дировки итальянские войска отступили после 53 дней осады. Кэрэн был в ру­ках союзников. Затем Плат двинулся вперед, к столице Эритреи Асмаре, ко­торая была взята 1 апреля.

Муссолини приказал герцогу Аос-та, командующему итальянскими вой­сками в Восточной Африке, перейти в наступление и вести его в северном направлении на Судан, контролируе­мый Великобританией. Будучи ограни­ченным в ресурсах, Аоста отказался от призывов дуче предпринять наступле­ние на Хартум и стал выстраивать обо­рону Восточной Африки от возможно­го британского контрнаступления.

В начале 1941 г. англичане присту­пили к изгнанию итальянцев с Афри­канского Рога, отправляя колонны со всех сторон света для закрепления по­зиций на Среднем Востоке. 4-я индий­ская дивизия, которая была выведена из наступательной операции О’Коннора в Западной пустыне, и 5-я индийская ди­визия стали ядром войск под командованием генерал-лейтенанта Уильяма Плата, которые наступали из Судана на Эритрею. Англо-индийские войска были подкреплены батальоном войск «Свободной Франции» из Сенегала и полком французского иностранного легиона, присоединившегося к делу «Свободной Франции». С юга, из Кении, английские и южноафриканские отряды вторглись в Итальянское Сомали. Еще одна британская колонна наступала из Кении в северном направлении, и, наконец, британские войска,базировав­шиеся в протекторате Аден, пересекли Аденский залив и высадились в порту Бербера в Британском Сомали.

Британское Сомали взято

Для Муссолини удар от поражения итальянцев в Киренаике продолжился потерей Итальянской Восточной Афри­ки. Африканский Рог в 1940 г. состоял из ряда колониальных владений. Ита­льянцы владели Эритреей, Итальян­ским Сомали и Абиссинией (которую они захватили в 1936 г. после изгнания ее правителя, императора Хайле Селас-сие I). Демилитаризация Французского Сомали в ходе франко-германского пе­ремирия сделала Британское Сомали уязвимым для нападения.

1 августа 1940 г. итальянские вой­ска в составе пяти бригад двинулись через границу в Британское Сомали. Немногочисленные силы англичан не могли оказать сопротивление, и по указу штаба британских вооруженных сил на Ближнем Востоке в Каире бри­танский гарнизон приготовился к эва­куации из портов Зейли и Бербера. Ко­гда итальянцы прибыли 19 августа, они нашли порты покинутыми. Завоевание Британского Сомали было пер­вой и единственной итальянской побе­дой в этой войне.

Песчаные бури были относительно недолгими, хотя и неистовыми, но веч­ным бичом были мухи, насекомые, к которым невозможно привыкнуть. «Там их тысячи, – жаловался один сол­дат ветеран. – Они зеленые, твердые и очень крупные. Они на ваших глазах, ушах, повсюду, и вы ничего с ними не можете поделать». Еще один британ­ский солдат описывает отдых в пусты­не. «Мухи были ужасно назойливы. Вы не можете выпить чай, не закрыв чаш­ку рукой. Надо было медленно тянуть чай через щель между большим и ука­зательным пальцем, чтобы остановить мух, иначе они рассядутся по ободку чашки и утонут в ней».

Многие находили пустыню жесто­ким и недружелюбным местом, для то­го чтобы сражаться и жить там каждый день, других привлекали ее просторы и суровое величие. «Мне нравилось быть в пустыне, – говорил один вете­ран о своем опыте в Северной Африке. – Была хорошая, здоровая жизнь. Я не могу передать словами ощущение ночного покоя и описать небо – каким оно было изумительным».