Амбиции Муссолини
Муссолини очень возмущало доминирование Германии на Балканах – в регионе Европы, который, по его мнению, должен был перейти под влияние Италии. В 1939 г. он оккупировал Албанию, не встретив сопротивления. Следующим этапом его плана завоеваний была оккупация Греции. Италия с населением в 45 млн человек (население Греции – 7 млн) обладала численным превосходством вооруженных сил. Кроме того, у Греции не было современного вооружения и средств, и она полагалась на запасы, оставшиеся после Первой мировой войны. Муссолини считал, что небольшая и плохо оснащенная греческая армия не доставит ему никаких серьезных проблем.
Итальянские планы по вторжению в Грецию держались в секрете от немцев, которые почти наверняка наложили бы вето на такой потенциально опасный шаг. Гитлер находился во Франции (вел переговоры с правительством Виши), когда услышал новость о готовящемся вторжении. Он поспешно направил свой поезд во Флоренцию с целью отговорить своего партнера по коалиции от нападения на Грецию. Но он опоздал. Встретив Гитлера на вокзале 28 октября, Муссолини с гордостью заявил: «Мы уже на марше! Этим утром на рассвете итальянские войска победоносно пересекли албано-греческую границу!» Гитлер был разочарован: он мало что мог сделать, и оставалось только ждать развития событий.
Итальянский ультиматум, объявленный непосредственно перед вторжением, был отвергнут греческим правительством, которое в свою очередь объявило о всеобщей мобилизации. Конституционную монархию в Греции возглавлял король Георг II, хотя власть в стране принадлежала премьер-министру, генералу Иоаннису Метаксасу. Генерал Александрос Па-пагос был главнокомандующим греческой армией, которая могла развернуть 15 пехотных дивизий, четыре горнострелковые бригады и кавалерийскую дивизию.