С тех пор как лидер фашистов Бенито Муссолини захватил власть в Италии, он мечтал о новых владениях, в подражание великой империи Древнего Рима. Но для осуществления грандиозных идей дуче, который, кроме всего прочего, пользовался незначительной поддержкой среди итальянского народа, были необходимы экономические и военные ресурсы. К итальянским колониям в Ливии, на Додеканесских островах, в Эритрее и Итальянском Сомали Муссолини добавил в 1936 г. Абиссинию (Эфиопию) и в 1939 г. Албанию. Эти две страны не могли противостоять военной мощи Италии, но, посягнув на Францию и Англию в июне 1940 г. и Грецию в октябре, Муссолини максимально ослабил военный потен-_иал Италии и истощил скудные ресурсы страны. Этот военный авантюризм должен был стать прямой причиной крушения итальянского фашистского государства и последующего свержения и заточения в тюрьму Муссолини своими соотечественниками в 1943 г.
Однако в 1940 г. невероятный военный триумф Германии вдохновил Муссолини к действиям. Объявляя войну Франции и Великобритании, он надеялся получить свой «кусок пирога» в результате поражения этих великих держав и раздела их обширных заморских колоний и зависимых территорий. К несчастью для Муссолини, Англия не была разгромлена, франко-германские переговоры о перемирии привели к созданию нового государства (Франция-Виши) на юге страны и оставили нетронутыми французские колонии в Африке, те самые области, за счет которых Муссолини надеялся получить существенную территориальную прибавку. Но, поскольку Италия была явно младшим партнером, Германия, как правило, пренебрегала итальянскими интересами, если они не несли выгоды для самой Германии.
