Итальянцы капитулировали

Отчаянная попытка прорыва сквозь британскую линию завершилась белы­ми флагами, поскольку уцелевшие итальянцы отказались от борьбы. Бри­танское наступление продвинулось вперед на 800 км. уничтожив армию из 10 дивизий и захватив свыше 130 ООО военнопленных, потеряв при этом все­го 500 убитыми и 1373 ранеными. О’Коннор отправил сообщение Уэйвеллу в его штаб в Каире: «Лиса в кап­кане убита».

Это была славная победа британ­ской армии, первая с начала военных действий в 1939 г. Понятно, что О’Кон­нор не хотел упускать момента наступ­ления на столицу Ливии и одержать полную победу над итальянцами. Од­нако глобальные стратегические сооб­ражения сокрушили надежду на про­должение преследования. Черчилль настоял на отправке войск в помощь грекам, и первая кампания в пустыне выдохлась. О’Коннор был горько разо­чарован потерей благоприятной воз­можности изгнать противника из Се- верной Африки одним стремительным налетом, но лояльно и без протеста принял решение верховного командо­вания.

Поняв, что путь в Триполи блокиро­ван, итальянцы попытались прорвать заслон британских танков, но, несмот­ря на численное превосходство, их ата­ки не были скоординированы и с треском провалились. Артиллерия и танки 7-й бронетанковой дивизии сняли «бо­гатый урожай» в виде горящих италь­янских автомашин. Британские войска потеряли 46 разбитых танка, которые мало что стоили. Знаменитый журна­лист Честер Уилмотт, сопровождавший британские бронированные силы, наблюдал разгром:

«После ленча пошли донесения, которым трудно было поверить. В одном говорилось о 15 танках, воз­главляющих транспортную колон­ну. В следующем – о 25 средних тан­ках в тылу, а в третьем говорилось, что там было 30 танков, разбросанных по колонне. Всего говорилось о 70 танках, но из-за быстрого ма- неврирования мы смогли взять их по частям. Это было воистину тяжелое занятие, и мы трудились над ним всю вторую половину дня. К темноте их оставалось не более 30. К этому времени больше полови­ны наших средних танков временно вышли из боя по причине механичес­ких неполадок, поскольку шли без остановки в течение дня. Танки од­ного полка приходили за боеком­плектом дважды в течение второй половины дня и возвращались с бое­припасами. Но независимо от этого сражение шло непрерывно».

Азартная игра О’Коннора

О’Коннора предупреждали, что этот маршрут непроходим для моторизован­ного транспорта, но он рискнул. Суще­ственным фактором было время: англи­чане должны были дойти по береговой дороге до Беда-Фомм раньше, чем от- ступающие итальянцы окажутся в без­опасности. Несмотря на нехватку ма­шин, 7-я бронетанковая дивизия 5 фев­раля двинулась от Месхили через каменистую местность на Мсус, а по­том к побережью и к Беда-Фомм. Анг­личане оказались там как раз в то вре­мя, когда передовые части итальянской 10-й армии стремились вырваться на юг к Триполи. Все это время австралийская пехота гнала вдоль побережья итальянцев в ловушку, которая теперь готовилась у Беда-Фомм.

Британское наступление продолжается

Пятидневный рейд, предпринятый для изгнания итальянцев из Египта, пре­вратился во вторжение в Северо-Африканскую империю Муссолини. Теперь перед англичанами стояла дилемма: продолжить наступление до взятия Бенгази и огромного выступа Киренаики (Восточной Ливии) или перейти только к обороне. Черчилль помнил о поддержке греков в их борьбе с итальянцами на албанской границе. Он писал комитету начальников штабов: «Мне совершенно ясно, что поддержка греков должна быть приоритетной по сравнению с обеспечением безопасности западного фланга Египта».

В то же время О’Коннору позволили продолжить наступление на итальянцев. Несмотря на усталость солдат и изношенность вооружения (помноженную на нехватку горючего), темпы наступления не снижались. 30 января была взята Дерна: итальянцы отступили, не приняв боя. О’Коннор теперь видел шанс уничтожить 10-ю итальянскую армию целиком. Если он продолжит продвижение вдоль побережья, то, несомненно, сможет вытеснить противника из Киренаики, но большая масса итальянских войск сможет отойти назад, в сторону Триполи, и по-прежнему будет угрожать британским интересам в Северной Африке.

Если же он пошлет остатки 7-й бро­нетанковой дивизии прямым путем че­рез пустыню, обойдя возвышенность Джебель-Ахдар, то сможет перехватить отход итальянцев, предотвратить их бегство и добиться ошеломляющего успеха армии.

«…Большой проблемой для англичан стала высокая численность итальянских пленных, которых собирали в одном месте, подсчитывали и отсылали назад в тыл. Одной из особенностей этой кампании стали длинные колонны пленных, марширующих назад, по направлению в Египет и в лагеря для военнопленных. Большинство их, казалось, не были особо удручены пер­спективой пребывания в плену и тем, что они ускользнули от опасностей войны, и часто смешили своих ох­ранников. Капрал Хоффман, бывший журналист, поступивший на военную службу в 6-ю австралийскую дивизию, описал один из таких эпизодов:

«Один майор в колонне пленных демонстрировал свою фашистскую напыщенность. Когда колонна до­стигала безопасного места, он спе­шил к ее головной части и, обнажая перед пленными свою грудь, вопил по-итальянски: «Убейте меня… но спасите мою честь». Этот отважный призыв римлянина был вполне искренним, учитывая ясное понимание того, что любой из пленных был оп­ределенно лишен того, что могло хоть как-нибудь стрелять.

«Майор-самоубийца» повторял свои призывы о спасении чести некоторое время, пока австралийский часовой не приблизился к нему со штыком, приподнятым до уровня его задницы, и не сказал: «Пошел вон, ты, морда, пока я тебя не пристрелил!» Перепуганный фашистский майор бегом бросился обратно в шеренгу».

«…Потом мы двинулись к осталь­ным трем орудиям. Я быстро раз­вернулся в сторону, где вскинулся клуб пыли, объехал его и увидел в нескольких ярдах от себя человека в униформе темно-зеленого цвета, в расстегнутом мундире, такого вспотевшего, будто он пытался на своем горбу развернуть пушку и на­вести ее на нас. Мы просто пошли прямо на него, стреляя; мы просто должны были идти прямо, если хо­тели разбить их орудия. Мы пере­ехали заряжающих и все, что было в блиндаже. И потом первое, что я увидел, был белый флаг капиту­ляции». Быстрота и агрессивность англий­ского продвижения к Тобруку застали врасплох итальянских защитников, и, несмотря на несколько энергичных контратак, оборона Тобрука была сломлена 21 января с наступлением ночи. На следующий день итальянский гарнизон капитулировал. Продвижение было настолько стремительным, что вся система опреснения морской воды попала в руки британцев неповрежденной, жизненно важные портовые сооружения остались целыми и могли функционировать…»

Первая битва за Тобрук

Английские танки перерезали комму­никации вокруг Тобрука и, когда подо­шла австралийская пехота, на рассвете 21 января пошли в наступление. Поскольку здесь было только 12 тан­ков «Матильда», едва способных дей­ствовать после долгого продвижения англичан вдоль береговой линии, О’Коннор добавил к ним «механизиро­ванный» эскадрон австралийской ка­валерии и захваченные итальянские танки М-11 /38 и М-11 /40. На терри­тории Ливии итальянцы сражались упорнее, чем в предшествующих боях, защищая итальянскую колонию. Капи­тан Бейкер, командовавший взводом «Матильд» в этом бою, так описал сра­жение за прорыв обороны Тобрука:

«Приблизившись к вади (сухое русло. – Прим. перев.), мы были об­стреляны примерно с трех киломе­тров и не могли понять, откуда ве­дется огонь. Я отследил орудийный выстрел из-за камней на обрывис- том берегу вади и приказал взводу атаковать, несмотря на пулемет­ный и орудийный огонь с флангов. Это были пушки, оставшиеся поза­ди нас. Я даже услышал свист сна­ряда, летящего низко по горизон­тальной траектории. Надо было решить, какую из них подбить на этот раз. Я едва держался прямой линии и приказал наводчику не обра­щать на выстрелы внимания, пока мы не подойдем ближе. Хотя мы рыскали по курсу и раскачивались по вертикали все время, он с первого выстрела попал в орудийный окоп…»

Осада Бардии. Часть 2

Когда австралийцы перешли проти­вотанковый ров, который составлял основу оборонительного периметра Бардии, они продвинулись вперед к линии побережья, разрезая итальян­ские войска надвое. После нескольких единичных боев гарнизон капитулиро­вал 5 января. Полностью сознавая не- обходимость торопиться, О’Коннор на­правил 7-ю бронетанковую дивизию вдоль побережья по направлению к То­бруку еще во время сражения за Бар­дию. Тобрук был одним из немногих глубоководных портов в регионе, име­ющих большую стратегическую важ­ность для перемещения снабжения вдоль Ливийско-Египетского берега. Его потеря стала бы серьезным уроном для итальянских военных сил в Африке.

Осада Бардии

Дождавшись австралийцев, 14 декабря О’Коннор повел свои войска в Ливию, а потом повернул в сторону, чтобы ок­ружить Бардию, укрепленный пункт, который удерживали 45 000 итальян­ских солдат. После подхода и разверты­вания австралийцев 3 января 1941 г. на­чался штурм по периметру Бардии, ставший общевойсковой операцией, поддержанной 23 танками «Матильда», огнем кораблей Королевского военно-морского флота (сопровождавшим на­ступление на суше) и Королевскими ВВС. 6-я австралийская дивизия обес­печила взятие Бардии пехотой.Продви­жение австралийцев было поддержано огнем 94-мм пушек батареи йоменов Эс­секса. Артиллерист Л.Е. Татт так опи­сал наступление:

«Мы выдвигали свои орудия на новую позицию для атаки на Бар­дию. После первого огневого налета мы двигались через проволочные заграждения, окружавшие место, откуда мы могли открыть огонь по новым целям. Мы прошли сквозь бата­рею итальянцев. Принято прини­жать итальянцев как солдат, это может быть верно в отношении пе­хоты, но не артиллерии. Здесь, на­пример, они погибли у своих орудий. Их тела были разбросаны по огневым позициям; должно быть, они продолжали вести бой, когда танки («Матильды») и австралийцы накрыли их прямо на позиции».

Победа при Сиди-Баррани

4-я индийская дивизия, поддерживае­мая батальоном танков «Матильда», сокрушила итальянскую оборону во­круг Сиди-Баррани. Командовавший итальянцами генерал Малетти отважно руководил обороной несмотря на ранение и был убит на передовой. В 8.30 сражение закончилось; потеряв 63 человека, индийская дивизия захватила 2000 пленных. 7-я бронетанковая дивизия предприняла более широко­масштабные действия, достигнув по­бережья значительно западнее Сиди-Баррани и отрезав пути отступающим из Сиди-Баррани. Британская победа была полной: только за пару дней сра­жения итальянцы потеряли 38 000 пленными, 237 орудий и 73 танка. Те итальянцы, которые сумели избежать британского плена, поспешно отошли обратно через границу в Ливию.

В этот момент О’Коннор неожидан­но лишился 4-й индийской дивизии, отозванной из-под его командования для участия во вступлении в Ита­льянскую Восточную Африку, и ему оставалось ожидать прибытия австра­лийских подкреплений, чтобы продол­жить преследование отступающих итальянских войск. «Это был неприят­ный сюрприз, – прокомментировал О’Коннор, не подозревавший об изме­нении плана. – 6-я австралийская диви­зия никогда не готовилась к военным действиям в пустыне и не была перево­оружена современной артиллерией. Прямым результатом ухода 4-й индий­ской дивизии стала серьезная задержка атаки на Бардию, и поэтому мы окончательно лишились фактора вне­запности».