Силы Селби

Англичане могли развернуть 30 ООО солдат 4-й индийской дивизии, 7-й бронетанковой дивизии и второсте­пенных формирований, называемых «силами Селби» под командованием бригадного генерала А.Р. Селби. «Си­лы Селби» численностью примерно 1750 человек состояли из трех колонн моторизованной пехоты, поддержива­емых небольшим дополнением из бро- неавтомооилей. зенитных и полевых орудий; их роль состояла в продвиже­нии вдоль побережья и связывании вражеских частей ограниченными фронтальными атаками, в то время как две другие дивизии должны были обойти итальянцев и окружить их по­зиции.

Итальянская воздушная разведка обнаружила активизацию британских автоперевозок, однако это было расце­нено исключительно как перегруппи­ровка для укрепления оборонительных позиций перед угрозой возможного итальянского наступления. Разумеется, полной неожиданностью для италь­янцев стало наступление войска О’Кон­нора в ночь с 8 на 9 декабря 1940 г., когда англичане направили свои силы прямо на брешь в центре итальянских позиций.

Английская разведка вскрыла недо­статки в позициях 10-й армии вокруг Сиди-Баррани. Итальянские позиции были разделены на две группы лагерей – прибрежную и внутреннюю, ко­торые были отделены друг от друга брешью около 24 км. План британско­го наступления состоял в использова­нии этой бреши между итальянскими лагерями и начинался со скрытного обходного марша Сил Западной пусты­ни О’Коннора; пехота должна была за­хватить основные итальянские берего­вые группы, в то время как бронетехника не оставляла им шансов получить подкрепление. Предполагае­мое наступление держалось в секрете от всех, кроме группы старших офице­ров, и они договорились о том, что это будет не более чем пятидневный рейд, хотя в последний момент Уэйвелл ин­формировал О’Коннора, что если рейд окажется успешным, то он может раз­вить его в полной мере.

Британское контрнаступление
Когда Уэйвелл понял, что Грациани решил оставаться у Сиди-Баррани дольше, чем это было необходимо, он принял решение использовать дивизию О’Коннора для изгнания итальянцев из Египта и, в случае успешного продвижения, распространить опера­цию на Ливию. Первая из запланиро­ванных стадий началась рано утром 21 сентября, хотя приобретать форму операция «Компас» начала лишь к се­редине октября.
Проблемой для Уэйвелла стало изве­стие о том, что части, которые, как планировалось, должны были поступить в его распоряжение для наступления, в процессе передвижений за пределами Египта расширили радиус действия и израсходовали ресурсы. 28 октября итальянские войска, находившиеся в Албании, внезапно вторглись в Гре­цию, и Уэйвелл получил от верховного командования Великобритании указа­ние оказать военную поддержку гречес­ким вооруженным силам. В то же время Королевский флот был вплотную занят в Восточном Средиземноморье, и нужно было подготовить наступление против итальянцев в Абиссинии.

Вторжение начинается

13 сентября 1940 г. четыре дивизии и бронетанковые группы итальянской 10-й армии вошли в Египет. Продви­жение было медленным вследствие высоких температур – временами выше 50 °С, отсутствия хорошей дороги, обилия противотанковых мин и почти инстинктивного чувства осторожности, свойственного Грациани. После

4 дней марша, преодолев примерно 105 км через границу, дивизия черно­рубашечников заняла Сиди-Баррани, и там Грациани остановил итальянское «вторжение». Это продвижение стоило итальянцам 120 убитых и 410 раненых; британская 7-я бронетанковая дивизия, которой было приказано отходить с боем, потеряла только 50 человек.

Прежде чем нажать на Мерса-Мат-рух, где Уэйвелл построил оборони­тельную линию, Грациани приказал своим солдатам окопаться и продол­жить сооружение Виа-Бальбия – ос­новной дороги, ведущей через Ливию от границы до Сиди-Баррани, откуда начиналась британская дорога на Александрию. Итальянцы обеспечили Сиди-Баррани провизией и боеприпа­сами, и строительство было начато с трубопровода для пресной воды. Опытный колониальный генерал, Гра­циани. исходя из предположения, что англичане развернули свои основные силы в Египте, разумно и обоснованно подошел к вторжению. Но основные силы англичан в течение сентября и начала октября еще не были готовы к действиям в Египте, и Грациани упу­стил возможность двинуться вперед на Александрию и Каир, когда британские силы были максимально слабы. Весь октябрь подкрепления из Англии,прибывая на линию фронта, присоеди­нялись к другим полевым войскам.

В небе бушевала «Битва за Англию», и немцы собирали по ту сторону Английского канала флот для вторжения из переобору­дованных рейнских барж. После недав­него падения Франции и Бельгии и эвакуации из Дюнкерка английская армия остро нуждалась в оружии и бое­вой технике для защиты собственной страны. Поэтому для обороны Египта и сохранения жизненно важного пути для существования британских колоний Уэйвеллу понадобится подкрепление, особенно танками, артиллерией и транс­портными средствами.

15 августа было принято решение укрепить египетскую группировку. 3 танковыми полками (всего 154 тан­ка), 48 противотанковыми орудиями, 48 94-мм гаубицами и другим оружием и амуницией для пехоты. Отправленные в Египет морским путем через мыс Доброй Надежды, они прибыли в Крас­ное море 19 сентября, готовясь войти в Суэцкий канал. Черчилль писал впоследствии: «Решение сделать это “переливание крови”, в то время как мы собирали себя в кулак для встречи со смертельной угрозой, было тогда величественным и правильным. Никто не дрогнул».

Британские диспозиции

7-я бронетанковая дивизия была раз­вернута вдоль границы,предпринимая короткие рейды на территорию про­тивника, которые не только беспокои­ли итальянцев, но фактически застав­ляли их переоценивать численность противостоящих сил англичан. Перед назначением командующим в Ливию маршал Грациани настаивал на насту­пательных действиях против англичан, наметив день «D» итальянского вторжения в Египет ориентировочно не ранее 15 июля 1940 г. Однако уже в Ливии Грациани стал осторожнее и просил время на подготовку наступ- ления (которое можно было предпри­нять вдоль единственной прибрежной дороги). Муссолини, однако, настаивал на безотлагательной акции, и поток гневных телеграмм из Италии в Ливию не прекращался до назначения даты наступления на 13 сентября.

Пока итальянские генералы проявляли нерешительность, британский военный кабинет в Лондоне принял трудное и смелое решение. В продолжение всего лета 1940 г. угроза германского вторжения оставалась вполне реальной.

4-я индийская дивизия представля­ла собой сплошную смесь индийских и британских войск, имевших долгий опыт службы в пустыне, который ока­жется в ближайшие месяцы очень по­лезным. 7-я бронетанковая дивизия, которая сыграет значительную роль в войне в пустыне, была сформирована в Египте генерал-майором Перси Хоб-бартом, одним из пионеров танковой войны в Великобритании.

В отличие от многих других офице­ров-танкистов британской армии, Хоб-барт понимал, как должны быть орга­низованы и развернуты танковые войска. Неутомимый инструктор для солдат, он сплотил различные танко­вые, пехотные, артиллерийские, связ­ные и управленческие подразделения своих сил в сплоченное формирование, хорошо подготовленное к походам и боям в условиях пустыни. Эмблемой солдат дивизии был африканский тушканчик (йербоа), или «пустынная кры­са», указывающий на то, что все они чувствуют себя прекрасно в условиях пустыни. Обычно сдержанный О’Кон-нор, отдав должное офицерам и солда­там, находящимся в его распоряжении, в 1939 г. сказал о 7-й бронетанковой, что это «наиболее подготовленная ди­визия, которую я видел».

Британские силы в Египте
Подробнее…

Египет прикрывал собой британские территории в Палестине и Иордании и оказывал воздействие и сдерживание на удаленные районы, включая Сирию и богатые нефтью Иран и Ирак. Удобный порт в Александрии давал возможность Королевскому флоту до­минировать в Восточном Средиземно­морье, а Суэцкий канал был жизненно важным британским путем в Индию и на Дальний Восток. Потеря Египта для Англии стала бы стратегическим ударом первого порядка, в то время как для итальянцев завоевание Египта открывало Судан и выковывало связу­ющее звено с их владениями в Восточ­ной Африке.
Подробнее…

Намерения итальянцев
Муссолини надеялся использовать ко­лонию в Ливии в качестве трамплина для завоевания Африки. Ливия была с запада и юга окружена французскими владениями, а с востока находился контролируемый Британией Египет. Изначально Италия придерживалась оборонительной позиции, но с выходом из войны Франции, а также ее колоний, попавших под франко-германское перемирие, итальянское военное командование начало подумывать о за­хвате Египта, краеугольного камня британского влияния на Ближнем Вос­токе и в Северной Африке,завоевание которого вызвало бы уважение со стороны немцев и восторг самих италь­янцев.
Подробнее…