Правая английская колонна была застигнута врасплох наличием немец­ких войск у деревни Дюсен и поверну­ла на Вальи, где разбила соединения «Мертвой головы»; многие из войск СС в панике убегали от надвигающихся неуклюжих, но мощных английских танков. Роммель со своим штабом на­ходился в центре дивизии, когда уда­рили англичане, и со свойственным ему старанием стал исправлять ситуацию при Вальи:
«Огонь вражеских танков породил хаос и замешательство среди наших войск в деревне, и они скучились на дорогах и во дворах со своими машинами, вместо того чтобы идти в бой с любым имеющимся оружием и от­бить надвигающегося противника. Мы пытались навести порядок. Когда в штаб дивизии поступило сообщение о критической ситуации в Вальи, мы отступили на холм в километре западнее деревни, где обнаружили легкие зенитные и несколько противо­танковых орудий, расположенных в окопах, и небольшие деревья, за которыми можно было укрыться. Примерное 1100м к западу от нашей позиции передовые вражеские танки, среди которых был один тяжелый, уже пересекали железнодорожный путь Аррас – Бометц и стреляли по нашим танкам. Это был крайне ограниченный участок, было видно также несколько вражеских танков совсем рядом с Вальи с северной стороны. Галубичные батареи на некотором рас­стоянии от нас, слева, ведут огонь по пехоте. Я бросил в бой против танков всю артиллерию, так как спасти ситуацию, когда танки находятся в такой опасной близости, можно было только беглым огнем из всех орудий. Вскоре нам удалось вывести из строя передовые вражеские танки. В 150 метрах к западу от нашей маленькой рощи английский капитан выбрался из тяжелого танка и, пошатываясь, пошел в нашу сторону с поднятыми руками. Мы убили его водителя. Кроме батареи гаубиц -несмотря на их дальность в 1200-1500 метрах – успех нам принес огонь противотанковых и зенитных ору­дий; мы остановили противника и вынудили его отойти».

Плохая разведка союзников
Союзники были слабо информированы относительно немецких сил, сосредо­точенных к югу от Арраса. Фактически они состояли из 7-й танковой дивизии Роммеля и моторизованной дивизии войск СС «Мертвая голова», поддерживаемых 5-й танковой дивизи­ей. Роммель вел свои войска фланки­рующим маневром вокруг Арраса, ког­да англичане нанесли удар. Они не спешили перегруппировать свои силы вплоть до второй половины дня 21 мая. Продвижение осуществлялось двумя колоннами – в каждой по танковому и пехотному батальону, – которые двигались в юго-восточном направлении вокруг Арраса с частями французской 3-й легкой механизированной дивизии на правом фланге. Почти сразу они натолкнулись на передовые части 7-й танковой дивизии.
Подробнее…

Французскую составляющую на­ступления должен был обеспечить 5-й корпус генерала Альтмайера, но когда офицер связи Бланшара, майор Во-трен, сообщил Альтмайеру о готовя­щейся операции, ему было сказано, что 5-й корпус не в состоянии энергично броситься в атаку. Вотрен передал Бланшару, что «генерал Альтмайер, уставший и обессиленный, тихо рыдает в своей постели». Утром 20 мая Бланшар сообщил Горту, что войска Альтмайера не способны выдвинуться до 22 мая, однако кавалерийский кор­пус Прио сможет обеспечить фланго­вое прикрытие.
Хотя Прио считался одним из не­многих одаренных и решительных ко­мандиров французской армии, его вой­ска уже были истощены предыдущими тяжелыми боями и разбросаны по пе­хотным соединениям. В результате его вклад в боевую акцию следующего дня был бы существенно ограничен. Не­смотря на это, Горт решил двигаться в наступление.

Британские силы, предназначенные для операции, состояли из неполных 5-й и 50-й дивизий и 1-й армейской тан­ковой бригады под командованием ге­нерала Франклина. Войска были сильно ослаблены, поскольку многие части были отданы для защиты позиций вдоль «линии Эско», так что атака должна была быть проведена двумя танковыми батальонами, с небольшим количеством артиллерии и противо­танкового вооружения. Танковый кон­тингент был представлен 58 танками Марк-I и 16 Марк-Н («Матильда»). Оба типа танков были хорошо бронированы, но Марк I был вооружен только пулеметом, так что для эффективных наступательных действий годился только Марк-П с 2-фунтовыми пушками. Хотя предполагалось некое воздушное прикрытие, но в тот день его не было, и небо принадлежало люфтваффе.
Подробнее…

Новый план союзников
20 мая генерал Айронсайд, начальник английского Имперского генерального штаба, провел совещание с командую­щим британскими экспедиционными силами лордом Гортом, а затем с гене­ралом Биллотом, командующим фран­цузской группой армий № 1. Айрон­сайд, как и Вейган, не был осведомлен об истинном положении дел и приказал Горту использовать БЭС для того, чтобы проложить дорогу к Амьену и восстановить прежнюю линию фронта союзников. Горт был вынужден при­знать, что основная масса его войск уже была атакована немецкой 6-й ар­мией на востоке и что у него нет резер­вов для того, чтобы прорываться через «танковый коридор», особенно теперь, когда его укрепили двигающиеся походным маршем немецкие пехотные дивизии.
Подробнее…

18 мая генерал Гамелен, наконец, осознал замысел немецкого удара че­рез Арденны; он не был направлен на Париж, как многие опасались, а был нацелен на Ла-Манш, чтобы разбить армии союзников на две части. Длин­ные фланги с каждой стороны «тан­кового коридора» оставляли немцев открытыми для контратак, и утром 19 мая Гамелен выпустил свою «Личную и секретную инструкцию № 12», координирующую атаки против «кори­дора» как с севера, так и с юга. К не­счастью союзников, план опоздал на несколько дней, и теперь не было до­статочно мобильных сил, которые смогли бы осуществить этот план.
Но, до того как приказы Гамелена могли быть выполнены, он был смещен французским премьер-министром По­лем Рейно и утром 19 мая заменен ге­нералом Максимом Вейганом, 73-лет­ним ветераном, отозванным из Сирии в отчаянной попытке ликвидировать опасность, перед лицом которой стояла Франция. Несмотря на преклонный возраст, Вейган был энергичен и, хотя и отказался «гарантировать успех», внес весьма необходимое чувство уве­ренности в ряды французского высше­го командования. Но Вейгана заботила практическая сторона плана Гамелена, и он решил приостановить приказ до собственного обследования линии фронта. В результате было потеряно драгоценное для Франции время.
Несмотря на низкую скорость полета по сравнению с простыми истребителями, такими, как «Спит-файр» или «Харри-кейн», «Мессер-шмитт» Бф-110 широко использовался в воздушных атаках, а позже хорошо показал себя как ночной истребитель.

За 11 майских дней немецкие танки, прорвав оборону французов, про­шли около 400 км. Гитлер и ОКБ были поражены скоростью и легкостью не­мецкой победы. Генерал Йодль записал в своем дневнике: «Фюрер дико дово­лен. Он радуется победе и видит мир в своей власти». На самом деле вся опе­рация застигла врасплох германских военных стратегов. Они не успевали разрабатывать новые приказы, и. как заметил Гудериан, «вечером этого за­мечательного дня мы не знали, в каком направлении продолжать наше продви­жение; группа Клейста также не полу­чила указаний относительно направле­ния дальнейшего наступления».
Подробнее…

С тех пор как лидер фашистов Бенито Муссолини захватил власть в Италии, он мечтал о новых владениях, в подражание великой империи Древнего Рима. Но для осуществления грандиозных идей дуче, который, кроме всего прочего, пользовался незначительной поддержкой среди итальянского наро­да, были необходимы экономические и военные ресурсы. К итальянским ко­лониям в Ливии, на Додеканесских ост­ровах, в Эритрее и Итальянском Сома­ли Муссолини добавил в 1936 г. Абиссинию (Эфиопию) и в 1939 г. Ал­банию. Эти две страны не могли проти­востоять военной мощи Италии, но, по­сягнув на Францию и Англию в июне 1940 г. и Грецию в октябре, Муссолини максимально ослабил военный потен-_иал Италии и истощил скудные ресурсы страны. Этот военный авантюризм должен был стать прямой причиной крушения итальянского фашистского государства и последующего сверже­ния и заточения в тюрьму Муссолини своими соотечественниками в 1943 г.
Подробнее…

Победоносная Германия
Теперь Германия доминировала на большей части Европы. Войну продол­жали только англичане, и, согласно большинству оценок, было только во­просом времени, когда они тоже усту­пят Гитлеру, добровольно заключив мирный договор или принужденные к этому силой оружия. Но открытая неприязнь Черчилля, отказавшегося иметь дело с нацистской Германией, и победа Королевских ВВС в битве за Англию гарантировали продолжение войны.
Великобритания и новая германская «империя» были разделены Анг­лийским каналом, и, хотя воздушные операции могли бы проводиться (и проводились) через канал, война на суше переносилась на какое-то другое место.

Немецкая кампания против союз­ников на западе была одним из круп­ных триумфов в новейшей военной ис­тории. Две главные причины победы Гитлера основывались, с одной сторо­ны, на качестве немецких вооруженных сил, планировании кампании и ее выполнении и, соответственно, на не­состоятельности французских войск на всех уровнях, от рядового пехотинца до высшего командования. Неумелость французов явилась неожиданностью как для обеих союзных армий, так и немецкого противника. Как могла армия, сражавшаяся с такой уве­ренностью в ходе Первой мировой вой­ны (и в более поздние периоды Второй мировой войны), пасть с такой легкос­тью в 1940 г.?
Подробнее…